中元节：祭祀的意义

每年农历七月中元节期间，我们都可看到华裔子民祭拜和焚烧冥纸的景象。根据民间传说，烧金银纸和香烛可让亡者获得金钱及物质。但你有没有注意到，食物供品却使用真正的食物呢？

其中的原因可从中元节的起源中找到。根据佛教说法，一旦亡灵试图进食，食物在阴间都会化成火，灼伤他们的喉咙。（这一点在目莲救母的故事中尤为突出）

道教的说法与佛教非常的相似，由于阴间的亡灵在世的时候犯了错，所以沦为饿鬼无法获得食物。因此，每逢农历七月鬼门一开，它们都会被释放到人间来寻找食物满足自己。这就是为什么食物供品都是用真正的食物来准备，而不是用纸制成的食物。

为亲人和祖先提供祭品

通常为已故的亲人和祖先所准备的祭品都会较为丰盛。因为在世的家人都会在家里进行祭拜仪式，因此祭品都会根据逝者的喜好来做准备。除了他们最喜欢的菜肴以外，也会准备其他有象征性的食物包括三牲四果等。

桌上会供奉着三碗饭、三对筷子、三杯茶。代表着天、地、冥三界。你也会注意到餐桌上也会特意的为逝者预留着空位。

祭祖的目的不仅是为了表达孝道，更是为了追念已故的亲人和祖先，同时也为了加强家庭成员之间团聚的时刻。

为无主孤魂提供祭品

相对来说，为无主孤魂（所谓的“好兄弟”）所准备的供品就会简单许多，只需在道路旁准备一些发糕或包子、水果或素食菜肴，及清茶，在祭品上插一支清香即可。

过去，人们准备这些祭品拜祭这些无主孤魂是出于恐惧，害怕它们会干扰人间。一些大企业更是会准备非常丰盛的祭品来拜祭“好兄弟”，希望“好兄弟”能保佑他们。

现今，随着时代的进步，大家也都不再迷信古时的传说，反而能够更加了解中元普渡的真正意义。怀着慈悲的心，为那些无主孤魂准备祭品，与其说是心存害怕，不如说想要表达的是一种中华民族的仁爱和孝道思想。

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