中国神话：大士爷 – 地狱之王

根据道教信仰，农历七月初一至七月十五（中元节），鬼门大开时，孤魂野鬼就会在人间游荡。在这段期间，信徒们会搭起临时祭坛，摆放各种祭品，包括食物、香烛、金银纸钱、和其他的纸扎品如汽车、衣服、黄金、房子等……

在祭坛的中央，有一尊巨大的纸扎神像，那就是 – 大士爷。又称「面燃大士」、「普渡公」或「普渡爷」。信众认为，农历七月，所有在阳间的亡灵都归大士爷管理，相信祂会在这期间维持民间秩序，不让亡灵作乱，扰乱人间。大士爷也会平均分配纸钱、衣物、食品予众家亡魂。因此，信众会将大士爷的神像放置在供桌之前，以求祭祀顺利。

无论是中元盛会，或是各种类型的超度法会，多以佛教形式塑造大士爷神像：“顶生二角、青面獠牙，高大威武，头上还有一尊观世音菩萨佛像，象征其代表慈悲的观音大士”。

最为广传的说法是大士爷是观音菩萨的化身，因此祂的头顶上有一小尊观音菩萨表示其身份。根据佛教经典《法华经》中记载，观音菩萨会化身为不同的形象以渡脱众生。中元普渡就是为了让无人拜祭的孤魂野鬼从阴间地狱出来享受美食，观音菩萨也自然地化身成凶恶的“鬼王”来管理这班“好兄弟”以免他们祸害人间。如果外表不凶一点，怎么能镇得住这些孤魂野鬼呢？

农历七月，几乎每一个街区都在准备中元节祭拜工作，四处都可以见到红彤彤的歌台，一路上街边的祭品和漫天的冥纸。在这么多州属当中，槟城的中元节是最受瞩目的，无论是会馆办的，街区办的，或者是庙宇办的，各式各样的大士爷就摆在街边，用不同的脸孔，直视着路过的每个人。

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